Nghịch cảnh giúp Arsenal tạo ra thứ vũ khí đáng sợ

Trong bóng đá, những phát hiện lớn thường đến từ hoàn cảnh khó khăn. Với Arsenal, việc huấn luyện viên Mikel Arteta đẩy Mikel Merino lên chơi ở vị trí tiền đạo là một ví dụ điển hình cho cách một quyết định bất ngờ có thể khai mở tiềm năng bị lãng quên.

Cầu thủ người Tây Ban Nha chưa bao giờ là một tiền đạo bẩm sinh. Anh chuyển sang đội bóng hiện đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với vai trò tiền vệ trung tâm và chưa từng chơi cao nhất trên hàng công kể từ khi còn là cậu bé bảy tuổi, và ngay cả trong kế hoạch hoang đường nhất, nhà cầm quân 43 tuổi cũng không muốn vậy.

Tuy nhiên, chấn thương dài hạn của Gabriel Jesus và Kai Havertz buộc ông phải sáng tạo. Khi lựa chọn dần cạn kiệt, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha và các cộng sự tìm ra điểm tương đồng giữa Mikel Merino và Kai Havertz, cả hai đều sở hữu thể hình, nhãn quan chiến thuật cũng như khả năng kết nối lối chơi tốt.

Kịch bản bước ngoặt diễn ra vào tháng 2, trước cuộc chạm trán Leicester City. Một trong các trợ lý của huấn luyện viên Mikel Arteta, Miguel Molina, thông báo ngôi sao mang áo số 23 sẽ ngồi dự bị, nhưng cũng không loại trừ khả năng anh ra sân. Quả thật, cựu tiền vệ Real Sociedad được tung vào sân trong hiệp hai và lập cú đúp, khởi đầu chuỗi phong độ chói sáng.

Kể từ đó, cầu thủ người Tây Ban Nha ghi sáu bàn trong mười trận, vượt qua cả những tiền đạo hàng đầu như Harry Kane, Mohamed Salah hay Alexander Isak trong cùng giai đoạn. Anh để lại dấu ấn đặc biệt với bàn thắng thông minh vào lưới Real Madrid ở Champions League, dù khoảnh khắc ấy bị lu mờ bởi hai cú đá phạt siêu hạng của Declan Rice trước đó.

Điều đáng nói, cựu cầu thủ Real Sociedad không chỉ biết ghi bàn. Anh chơi lùi sâu để mở không gian cho các đồng đội, sắm vai điểm đến trung tâm trong lối chơi tấn công. Ở các trận gần đây, nhà vô địch EURO 2024 thậm chí còn tham gia vào điều phối bóng ở giữa sân, tạo điều kiện để Gabriel Martinelli băng vào từ cánh trái.

Sự thay đổi vai trò bất ngờ này không chỉ xuất phát từ hoàn cảnh mà còn từ chính tư duy của Mikel Merino. Anh thường xuyên làm việc với đội ngũ phân tích, nghiên cứu vai trò các vị trí khác để nâng cao sự hiểu biết chiến thuật. Chính thái độ đó giúp tiền vệ 28 tuổi nhanh chóng thích nghi và tỏa sáng trong vai trò mới.

Từ một phương án chữa cháy, tuyển thủ Tây Ban Nha giờ đây trở thành quân bài chiến lược không thể thiếu. Và nếu Arsenal tiến sâu tại Champions League mùa này, cái tên Mikel Merino chắc chắn sẽ được nhắc đến như minh chứng sống động cho tinh thần vượt nghịch cảnh và sự sáng tạo chiến thuật của huấn luyện viên Mikel Arteta.