Sao Lào gốc Pháp và ký ức buồn trước tuyển Việt Nam

Với mác thi đấu ở Pháp, từng ra sân ở UEFA Europa League, Billy Ketkeophomphone là cầu thủ có chuyên môn cao nhất trong đội hình Lào ở AFF Cup 2022. Dù đã lớn tuổi (32), lại đang không có phong độ cao do không ra sân thường xuyên ở Malaysia Super League mùa này, Billy vẫn được kỳ vọng gánh vác trọng trách ghi bàn cho đội bóng xứ triệu voi ở giải đấu năm nay.

Ghi bàn với Billy không chỉ là nhiệm vụ với đội tuyển Lào mà đó còn là sự khẳng định trình độ của anh với bóng đá khu vực. Ngôi sao gốc Pháp đã trải qua kỳ AFF Cup 2020 không thành công trong lần đầu về chơi cho tuyển Lào năm ngoái.

Tại giải đấu tổ chức ở Singapore, Billy đá chính đủ 4 trận ở vòng bảng nhưng không ghi nổi 1 bàn. Trận đầu tiên của Billy cho tuyển Lào chính là trận ra quân vòng bảng gặp tuyển Việt Nam ngày 6/12/2021.

Trong thế trận phòng ngự, Billy được HLV Sevaraj Vengadasalam xếp đá cao nhất trên hàng công. Anh không có bóng, chấp nhận chơi rình rập trong phần lớn thời gian của trận đấu. Billy cô đơn trên mặt trận tấn công vì mỗi khi có bóng, anh luôn gặp khó khăn trong việc tìm đối tác. Cả trận, Billy loay hoay giữa hai phương án, hoặc tìm người để phối hợp, hoặc độc diễn “tự làm tự ăn” nhưng đều không một lần thành công.

Sự chênh lệch trình độ giữa Billy và phần còn lại ở tuyển Lào khiến ngôi sao gốc Pháp trở nên vô vọng. Trận thua trước tuyển Việt Nam chẳng khác nào cú sốc với Billy trong lần đầu trải nghiệm trình độ sân chơi khu vực. 3 trận tiếp theo của Billy với tuyển Lào cũng diễn ra với kịch bản tương tự.

Với 356 phút ra sân, Billy Ketkeophomphone là cầu thủ thi đấu nhiều thứ 2 ở vòng bảng AFF Cup 2020. Billy cũng nằm trong tốp hai của giải về số pha dứt điểm sau vòng bảng 13 (lần), trong số này chỉ có 4 lần bóng đi trúng đích. Ngoài ra, Billy rê bóng 8 lần, thực hiện 88 đường chuyền chính xác cho đồng đội. Đây cũng là con số thống kê tốt nhất trong số tuyển thủ Lào.

Sau AFF Cup 2020, Billy lập tức rời Pháp để về Malaysia thi đấu. Anh mới đá 4 trận cho Sri Pahang ở mùa giải 2022, cả 4 đều diễn ra trong tháng 4, còn lại vắng mặt đến tận thời điểm này. Số trận ít ỏi đó làm dấy lên dấu hỏi về phong độ và sức khỏe của tiền đạo sinh năm 1990 cũng như sự trải nghiệm của anh ở bóng đá Đông Nam Á.

Billy thậm chí không được triệu tập vào đội hình sơ bộ tuyển Lào chuẩn bị cho AFF Cup 2022, chỉ có tên trong đợt chốt danh sách cuối cùng vào tháng 12.

Cũng giống AFF Cup trước, tuyển Lào dự giải năm nay với đội hình trẻ trung gồm 18 cầu thủ dưới 23 tuổi, trong đó có cả những cái tên tỏa sáng ở SEA Games 31 vừa qua như Chony Wenpaserth, Ekkamai Ratxachak hay Phouvieng Phounsavath. Người trẻ nhất là Vongsakda Chanthaleuxay (17 tuổi).

Một đội hình như vậy đương nhiên cần những đầu tàu kinh nghiệm như Soukaphone Vongchiengkham, Mitsada Saitaifah hay Billy Ketkeophomphone.

“Kinh nghiệm thi đấu là điều mà các cầu thủ trẻ của Lào có thể học hỏi được từ người từng thi đấu đỉnh cao ở châu Âu”, cựu HLV trưởng tuyển Lào Sevaraj chia sẻ.

Một năm sau kỳ AFF Cup đầu tiên, Billy sẽ lại cùng tuyển Lào tái ngộ Việt Nam ở trận đầu vòng bảng sân chơi khu vực. Tuyển Việt Nam không có nhiều thay đổi trong đội hình với sự góp mặt của những trụ cột và ngôi sao sáng giá. Quan trọng hơn, thầy trò HLV Park có truyền thống không thua trong trận đầu ở AFF Cup. Đây sẽ là thách thức lớn với hàng công Lào mà cụ thể là niềm hy vọng mang tên Billy.