Thế hệ Vàng tuyển Anh - Từ màn hủy diệt Đức đến những giấc …

Thế hệ Vàng của tuyển Anh gồm những cầu thủ đẳng cấp thế giới từng được kỳ vọng sẽ mang về những danh hiệu lớn trong thập niên 2000, tuy nhiên họ lại nhận những thất bại cay đắng vào những thời điểm quan trọng nhất.

Rudi Voller không thể lường trước được kịch bản đó. Khi đó tuyển Đức hơn Anh tới 6 điểm trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2002, mọi chuyện dường như đã an bài. Trong tháng dành cho các trận play-off , huấn luyện viên trưởng đội tuyển Đức khi đó đã sắp xếp các trận giao hữu với Hàn Quốc và Thái Lan để chuẩn bị cho giải đấu.

“Tôi kỳ vọng chúng tôi sẽ trực tiếp vượt qua vòng loại,” ông tự tin tuyên bố. “Nếu Anh phải đá play-off, tôi sẽ cầu nguyện cho họ.”

Đức sắp tiếp đón tuyển Anh của HLV Sven-Goran Eriksson tại sân Olympiastadion ở Munich, và sự tự tin của Voller hẳn là có nguyên do: Die Mannschaft đã đánh bại Anh 1-0 trong lần đối đầu gần nhất tại Wembley. Trong trận đấu gần đây nhất của họ, Đức đè bẹp Hungary với tỉ số 5-2, khiến báo chí Đức ca ngợi ‘Thế hệ Sebastian’: thế hệ ngôi sao đang lên với trung tâm là thần đồng Sebastian Deisler.

Ngược lại, Tam Sư khi đó vừa chịu thất bạo 0-2 trên sân nhà trong trận đấu giao hữu với Hà Lan, đội tuyển thậm chí còn không tiến sâu trong kì World Cup sắp diễn ra khi đó. Trong toàn bộ lịch sử bóng đá Đức, họ chỉ để thua một trận vòng loại World Cup trước Bồ Đào Nha năm 1985 khi tấm vé đến Mexico vào mùa hè năm sau đã được đảm bảo.

“Đội tuyển Anh không dám mơ về việc ghi nhiều bàn thắng đâu” trung vệ Jens Nowotny của Bayer Leverkusen tự tin nhận định. “Họ sẽ chơi phòng ngự.”

Tuy nhiên phán đoán của Jens đã sai. Khi Đức dẫn trước 1-0 chỉ sau 6 phút nhờ Carsten Jancker, họ gần như đã đoạt tấm vé đến World Cup vào tối hôm đó. Nhưng rồi người Đức bị đánh gục hoàn toàn bởi màn trình diễn có lẽ là đáng kinh ngạc nhất từ trước đến nay của Tam Sư. Và ngày 1 tháng 9 năm 2001, Thế hệ Vàng ra đời.

David Beckham, Michael Owen, Rio Ferdinand, Gary Neville, Steven Gerrard, Ashley Cole, Paul Scholes. Tất cả đã cùng nhau xé nát hàng phòng ngự Đức, Owen lập hat-trick, trước khi Emile Heskey ghi bàn ấn định chiến thắng đầy kịch tính.

“Thật khó để diễn tả cảm giác của tôi khi ghi bàn thắng thứ 5,” Heskey nói với FourFourTwo. “Thật điên rồ. Đó là trận đấu mà mọi người vẫn thường hỏi tôi trên phố. Đức đã làm nhục chúng tôi ngay trên sân nhà, nhưng chúng tôi đã đáp trả. Chúng tôi đã đến sân của họ và thắng 5-1. Chúng tôi có những cầu thủ tuyệt vời, và mọi thứ chỉ cần ăn khớp thôi.”

Khởi đầu của thế hệ Vàng

“Trận đấu đó là khởi đầu của Thế hệ Vàng,” cựu tiền đạo của Leicester City và Liverpool tiếp tục. "Manchester United đang giành cú ăn ba vào khoảng thời gian đó, và nòng cốt của đội hình là các cầu thủ Anh. Chúng tôi có những ngôi sao, những cái tên lớn.”

Sớm thôi, họ sẽ có thêm Frank Lampard, John Terry và Wayne Rooney, nhưng vào thời điểm đó, họ đã khiến cả thế giới phải chú ý.

“Tôi chưa bao giờ thấy một đội tuyển Anh nào mạnh hơn họ,” Franz Beckenbauer nói, ông từng đối đầu với đội tuyển Anh nâng cao chức vô địch World Cup 1966. Arsene Wenger đã dự đoán rằng đội bóng của HLV Eriksson có khả năng giành cup vàng tại Nhật Bản và Hàn Quốc. “Tôi nghĩ rằng họ sẽ vô địch,” Wenger dự đoán.

“Tôi nghĩ chúng ta có hi vọng đấy” Henry Winter, cây viết bóng đá chính của The Times, giải thích với FFT. “Đức luôn là thước đo cho Anh. Tôi vào một quán bar sau trận đấu đó, và các cổ động viên Đức đã vỗ tay tán thưởng với cổ động viên Anh.”

Đức đã phải hủy chuyến du đấu châu Á vào tháng 11, vì họ bận rộn với trận play-off World Cup với Ukraine. Nhờ cú đá phạt ở phút 93 của Beckham vào lưới Hy Lạp tại Old Trafford, Tam Sư đã đứng đầu bảng nhờ hiệu số bàn thắng bại.

Sau khi trở thành HLV nước ngoài đầu tiên của Anh vào tháng 1 năm 2001, cựu HLV Benfica, Roma và Lazio, Eriksson đã thuyết phục được những người chỉ trích ông ngay trong năm đầu tại nhiệm

Dù trước đó Anh không thể vượt qua vòng bảng Euro 2000, nhưng HLV người Thụy Điển sẵn sàng cho phép các cầu thủ tấn công và thể hiện tài năng trên sân cỏ , đồng thời giúp các cầu thủ cải thiện về mặt chiến thuật. Người tiền nhiệm của Erikson là HLV Kevin Keegan, trái lại, là mẫu HLV ít tập trung về mặt chiến thuật, thậm chí ông còn ngủ gật trong cuộc họp chiến thuật của đội tuyển.

“Lý lịch của Sven đã nói lên tất cả, vì vậy ông ấy đã nhận được sự tôn trọng của các cầu thủ ngay lập tức,” Heskey nói. “Ông ấy là người luôn có kế hoạch. Khi chúng tôi ra sân, mọi người đều biết việc của mình cần làm và tôi thích điều đó. Sau đó, các cầu thủ có thể tự tin biểu diễn khi nhận bóng. Chúng tôi đã chuẩn bị đối phó với những gì đối thủ sẽ làm.”

Sự đóng cửa của Wembley khi đó khiến đội tuyển Anh phải thi đấu khắp các SVĐ trên cả nước, điều này vô tình mang lại không khí cuồng nhiệt mà ít các SVĐ quốc qia có được. Từ năm 2001 đến 2004, đội tuyển Anh đã chơi tại Old Trafford, Anfield, Pride Park, St James’ Park, Elland Road, St Mary’s, Upton Park, Stadium of Light, Riverside Stadium, Villa Park, City of Manchester Stadium, Walkers Stadium của Leicester và thậm chí là Portman Road của Ipswich Town.

Gerrard và Gary Neville bỏ lỡ World Cup 2002 do chấn thương, nhưng Beckham đã hồi phục sau khi bị gãy xương bàn chân, ngôi sao Man United khi đó đã thực hiện thành công quả phạt đền vào lưới Argentina để xua tan bóng ma năm 1998. 

“Đội tuyển ở bảng Tử Thần, chúng tôi phải đánh bại Argentina,” Danny Mills, người đá chính mọi trận đấu của giải đấu đó khi Neville vắng mặt, nhớ lại. “Trận đấu diễn ra đầy thù hằn, sau sự kiện bốn năm trước giữa Diego Simeone và Beckham. Argentina là một trong những ứng cử viên cho chức vô địch, nhưng chúng tôi có kế hoạch rất tỉ mỉ.”

“Mọi cầu thủ Argentina đều từ chối đổi áo sau trận, và có cả những hành động nhổ bọt. Khi chúng tôi quay trở về phòng thay đồ, mọi thứ như bùng nổ, tất cả những ai đã chịu đau đớn từ thất bại năm 1998. Ngay cả Sol Campbell, người thường khá điềm tĩnh, cũng hò hét ăn mừng. Cảm xúc lúc đó như tuôn trào.”

Đánh bại Đan Mạch 3-0 ngay trong hiệp một ở vòng 16 đội, Tam Sư sẽ chạm trán Brazil ở tứ kết.

“Chúng tôi chơi khá tốt, khi đó bạn sẽ nghĩ, ‘Nếu chúng ta thắng Brazil, chúng ta có thể vô địch World Cup’,” Mills thừa nhận. “Bạn bắt đầu cười khúc khích một mình, và nghĩ, ‘Không, chắc chắn là không… Mình có thể được phong tước hiệp sĩ ấy chứ!’. Nhưng trận đấu với Brazil đã diễn ra không theo ý chúng tôi.”

Mặc dù gặp chấn thương gân kheo, Owen đã đưa Anh vượt lên dẫn trước chỉ sau 23 phút bógn lăn, nhưng Rivaldo đã san bằng tỷ số ở những phút bù giờ hiệp một. Khi cú đá phạt của Ronaldinho khiến David Seaman phải ngậm ngùi vào lưới nhặt bóng, giấc mơ của Anh dường như tan biến, mặc dù chính Ronaldinho đã nhận thẻ đỏ rời sân khi vẫn còn hơn nửa giờ thi đấu.

“Ngay cả khi chỉ còn 10 người, họ vẫn giữ bóng tốt hơn chúng tôi,” Mills than thở. “Trời nóng 38 hoặc 39 độ, và chúng tôi kiệt sức. Sau đó tôi bị mất nước đến nỗi, phải mất ba tiếng rưỡi để đi tiểu trong phòng xét nghiệm doping. Tôi, Rio, Ronaldinho và Cafu ngồi trong một căn phòng. Ronaldinho thì cười đùa, tôi nghĩ, ‘Lát nữa mình sẽ đấm cho hắn một cái’.”

Đối với Heskey, trận thua Brazil ở Shizuoka là lời nhắc nhở dù đội tuyển Anh có tài năng đến mấy, họ cũng không được kỳ vọng rằng sẽ thống trị các giải đấu trong thời kì đó.

Phòng thay đồ chia rẽ

“Chúng ta nói về Thế hệ Vàng, nhưng tôi tin rằng Pháp mới chính là Thế hệ Vàng,” anh khẳng định.

“Chỉ riêng trong lứa của tôi, họ đã có Henry, Anelka, Trezeguet, Gallas, Silvestre và Sagnol, sau đó bạn thêm Zidane, Vieira, Petit, Desailly, Thuram, Barthez và Lizarazu. Vậy ai mới thực sự có Thế hệ Vàng?”

“Đội tuyển Brazil năm 2002 đó có cả Rivaldo, Ronaldo và Ronaldinho, ba cầu thủ từng đoạt Quả bóng vàng trên hàng công.”

Điều đáng thất vọng hơn là đối thủ của Brazil trong trận chung kết lại là Đức, đội mà Anh đã đè bẹp chưa đầy một năm trước.

Sau đó không lâu, Tam Sư được bổ sung Rooney, và suất tham dự Euro 2004 sẽ thuộc về họ nếu như họ không thua trong trận đấu cuối cùng ở vòng loại với Thổ Nhĩ Kỳ ở Istanbul. Sau đó, cơn bão truyền thông chưa từng có ập đến với đội tuyển.

Một tháng trước đó, Ferdinand bỏ lỡ buổi kiểm tra doping theo lịch trình tại sân tập Carrington của Manchester United. Trung vệ đắt giá của Quỷ Đỏ quên mất cuộc hẹn và thản nhiên đi mua sắm thay vì đến kiểm tra doping, ngày hôm sau anh thực hiện lại bài kiểm tra, nhưng đã quá muộn. Sau cuộc điều tra, FA loại anh khỏi đội hình thi đấu với Thổ Nhĩ Kỳ. Đồng đội ở Manchester United, Gary Neville đã kêu gọi các đồng đội ở đội tuyển Anh đình công nếu trung vệ này không được đưa trở lại đội hình ngay lập tức.

“Ông đang tỏ ra là thẩm phán và mẹ kiếp bồi thẩm đoàn,” Neville nói với Mark Palios, người vừa tiếp quản vị trí giám đốc điều hành FA sau khi Adam Crozier ra đi. “Ông mới đến và muốn gây sự chú ý đấy à ?, Hỡi ngày tân cảnh sát trưởng.”

Tại Sopwell House ở St Albans, nơi đóng quân của đội tuyển trước khi hành quân đến Istanbul, trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ và niềm tin về suất tham dự Euro 2004 của Anh bắt đầu bị nghi ngờ nghiêm trọng. Các cầu thủ được gọi vào một cuộc họp.

“Vào thời điểm đó, không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra,” Mills tiết lộ, “nhưng Neville nói và bảo, ‘FA không cho phép Rio thi đấu, anh ấy đã bỏ lỡ buổi kiểm tra doping; anh ấy quên không đi tiểu’. Sáng hôm sau, có một cuộc họp khác. Các cầu thủ Manchester United đứng dậy, dẫn đầu bởi G-Nev, kêu gọi đình công.”

“Tôi kiểu, ‘Đình công á? Sao, không chơi cho đất nước chúng ta ư? Tại sao?’ Rio đã làm gì đó sai. Gary đứng dậy và nói, ‘Chúng ta sẽ bỏ phiếu, chúng ta có đình công không, có hay không? Mọi người hãy giơ tay lên’.”

“Điều đó khiến tôi vô cùng khó chịu. Có rất nhiều cầu thủ trẻ trong đội. Một vài cầu thủ giơ tay lên, nhưng tôi nghĩ lời của Gary là, ‘Dù mọi người có quyết định như nào, chúng tôi, các cầu thủ Man United sẽ đình công’.

“Một vài cầu thủ khác giơ tay, số còn lại thì nhìn quanh. Tôi nói, ‘Khoan đã Gaz, điều này không đúng, cậu không thể tổ chức cuộc bỏ phiếu như vậy, với những ai đang băn khoăn, cậu phải có cách để họ có thể bày tỏ ý kiến mà không chịu phán xét’.”

“Anh ta lẩm bẩm, nói, ‘Được rồi’, sau đó mọi người đi ra ngoài và viết có hoặc không lên một tờ giấy. Tin tức được đưa ra vào ngày hôm sau, và Gary nói rằng mọi người nhất trí đình công. Tôi có thể đảm bảo rằng điều đó không phải sự thật. Điều đó thực sự làm tôi khó chịu, tôi đã bỏ phiếu không đình công vì tôi không tin đó là việc làm đúng đắn, hành động khi ấy của Rio là sai. Việc anh ấy sai đến mức nào thì không liên quan.”

Ngay cả bản thân Ferdinand cũng không mấy mặn mà với lời đe dọa đình công. “Tôi cảm thấy khó chịu,” anh sau đó nói với FFT. “Đó là hành động đẹp của các đồng đội với tôi, nhưng đó là vấn đề của riêng tôi và tôi không muốn họ hy sinh bất cứ điều gì vì tôi.”

“Đó là một câu chuyện lớn,” Henry Winter nói. “Nhưng với đội tuyển Anh, bạn luôn tìm thấy một chút hài hước xen lẫn hỗn loạn. Một vài bà lão vào Sopwell House để uống rượu, và một trong số họ thốt lên, ‘Nhìn kìa, đó là cậu nhóc Michael Owen dễ thương’, vì vậy họ đã xin chữ ký của Owen và David Beckham. Có một mớ bòng bong kiểu những bài báo như ‘Kẻ phản bội’ và ‘Anh đã làm đất nước thất vọng’, nhưng cả hai cầu thủ đều rất tử tế và lịch sự với những fan hâm mộ hiếu kì.”

Chỉ một cuộc gọi từ Sir Alex Ferguson, lo lắng phản ứng dữ dội của truyền thông sẽ ảnh hưởng đến phong độ ở câu lạc bộ của các cầu thủ, mới thuyết phục Neville ngừng chuyện đình công.

“Chúng tôi bị truyền thông chỉ trích thậm tệ, và đúng như vậy,” Mills nói. “Cuối cùng họ đâu có đình công, phải không? Họ chịu thua và thi đấu. Tất cả đều vô ích, chúng tôi đã thi đấu, lọt vào Euro và Rio bị cấm thi đấu.”

Mọi chuyện xảy ra được khơi mào bởi các cầu thủ Manchester United trong đội hình có lẽ là triệu chứng cho sự chia rẽ giữa các câu lạc bộ hàng đầu Premier League trong thời đại đó. Heskey tin rằng phần lớn xuất phát từ bản chất con người.

“Nếu tôi và bạn đến từ Liverpool và chúng ta vào đội tuyển Anh, tôi sẽ ngồi cạnh bạn,” anh nói. “Chắc chắn, mọi người sẽ tập luyện cùng nhau, nhưng hầu hết thời gian tôi sẽ ở bên bạn. Nó đơn giản là thế. Tôi không nghĩ chúng tôi cố ý làm điều đó, nhưng sự cạnh tranh khốc liệt (giữa các CLB) khi đó, và không chỉ có hai đội, mà còn nhiều hơn thế.”

“Với mạng xã hội bây giờ, cầu thủ gắn kết hơn. Chúng tôi không như vậy vào thời điểm đó, tôi sẽ không gọi cho Rio hay Frank và nói, ‘Chào, cậu đang làm gì thế ?’ Bây giờ, bất kể họ đến từ câu lạc bộ nào, họ vẫn sẽ nhắn tin và trêu đùa nhau.”

Thế hệ Vàng không thật sự "Vàng"

Tại Euro 2004, mọi thứ dường như hứa hẹn khi Anh đánh bại Croatia 4-2, sau đó dẫn trước chủ nhà Bồ Đào Nha chỉ sau 3 phút trong trận tứ kết tại Lisbon.

Tuy nhiên, mọi thứ tan tành khi Rooney phải rời sân vì chấn thương sau nửa giờ thi đấu, trọng tài Urs Meier gây tranh cãi khi không công nhận bàn thắng bằng đầu của Campbell, sau đó Beckham bị cản phá trên chấm luân lưu định mệnh. Cú sút hỏng ăn của Darius Vassell ấn định thất bại cho Tam Sư.

Mặc dù sở hữu bộ tứ tiền vệ gồm Beckham, Lampard, Gerrard và Scholes, Anh vẫn không thể tìm cách lấy lại thế trận mà không có Rooney. Dù không có đủ nhân sự ở phía cánh trái, Eriksson vẫn kiên quyết với sơ đồ 4-4-2 của mình, bất chấp những khó khăn khi kết hợp Lampard và Gerrard ở trung tâm hàng tiền vệ, Scholes đã giã từ sự nghiệp quốc tế vào ngày sau đó, ở tuổi 29.

“Có lẽ đó là khởi đầu cho sự thất bại của Thế hệ Vàng,” Winter nói. “Scholes là cầu thủ xuất sắc nhất trong đội khi đó. Nếu bạn sỡ hữu tài năng của anh ấy, bạn có thể dành những danh hiệu, nhưng anh ấy đã giải nghệ tuyển quốc gia sau khi bay về từ Bồ Đào Nha.”

Không có Scholes, Anh bất ngờ chịu thất bại trước Bắc Ireland tại vòng loại World Cup 2006, cùng lúc đó những khó khăn ngoài sân cỏ bắt đầu trở lại. Trước đây mối quan hệ của HLV đội tuyển Anh Eriksson và Ulrika Jonsson từng bị phanh phui trên báo chí, lần này câu chuyện tình ái của thuyền trưởng đội tuyển Anh còn liên quan đến chủ tịch FA, ông Palios, cả hai nhân vật máu mặt của bóng đá Anh được cho là đã phát sinh quan hệ với thư ký FA Faria Alam dẫn đén việc Palios đã từ chức.

Mọi chuyện không khá hơn tại World Cup, Anh không thể tìm được phong độ cao nhất ở đất Đức, Theo Walcott bất ngờ được triệu tập vào đội hình nhưng không được ra sân một phút nào, và truyền thông lại chuyển sự chú ý sang những trò hề của các nàng WAGs khi tập trung ở thị trấn Baden-Baden.

“Toàn bộ mọi thứ thật nực cười,” Winter nhớ lại. “Truyền thông hoàn toàn bị ám ảnh bởi câu chuyện của vợ và bạn gái các cầu thủ. Cá nhân tôi thì chẳng bận tâm mấy, tôi ở cùng khách sạn với họ và nghĩ, ‘Mọi chuyện sẽ hỗn loạn đây’, nên đã di chuyển sang một khách sạn khác.”

“Văn hóa lúc đó thật sai lệch, nhưng truyền thông cũng không hoàn toàn vô can. Có thể chúng tôi là sự quan tâm của công chúng, giống như với người nổi tiếng, hoặc cũng có thể chính chúng tôi đã góp phần làm mọi chuyện vượt quá giới hạn. Dù sao thì, nó đã tạo ra sự phân tâm lớn (với đội tuyển).”

Điều đó làm mối quan hệ giữa báo chí và cầu thủ thêm trầm trọng, đã kéo dài trong phần lớn thập kỷ. “Luôn có những áp lực từ truyền thông, và bạn phải đối phó với điều đó,” Heskey thừa nhận. “Tôi không nghĩ họ cố ý muốn tiêu cực hóa mọi chuyện, nhưng rõ ràng đã có những sự tiêu cực xảy ra.”

Đối với một số người, điều đó đã ở trong đầu họ trước khi trận đấu bắt đầu.

“Tôi nhớ đã nói chuyện với một cầu thủ về sự phấn khích khi đứng trong đường hầm, khi chuẩn bị ra sân đại diện cho đất nước,” Winter tiếp tục. “Anh ấy nói rằng tất cả những gì anh ấy có thể nghĩ đến là báo chí, và anh ấy sẽ bị đánh giá như thế nào trên báo.”

Thất vọng khi cố gắng tìm lại phong độ sau chấn thương, Rooney bị truất quyền thi đấu trong trận tứ kết với Bồ Đào Nha, sau đó loạt sút luân lưu định mệnh một lần nữa lại làm tan vỡ trái tim cổ động viên tuyển Anh khi Lampard, Gerrard và Jamie Carragher đều sút hỏng, thâm chí Jamie Carragher còn được tung vào sân ở phút 119 để thực hiện 1 lượt đá phạt. “Tôi đã sút rất tốt khi tập, tôi còn sút trượt pha nào trong năm tuần,” hậu vệ Liverpool thở dài.

"Gã ngốc vầm ô"

Nếu ba lần thua tứ kết liên tiếp được coi là thất bại, mọi thứ còn tệ hơn khi Steve McClaren tiếp quản, bất chấp việc Terry Venables được bổ nhiệm làm trợ lý.

Anh đã thua ở Zagreb và Moscow, nhưng một trận hòa trên sân nhà với Croatia vẫn sẽ đưa họ đến Euro 2008. Tuy nhiên Họ thất bại, và HLV bị gán với biệt danh ‘Gã Ngốc Cầm Ô’ phải ra đi.

Thật không thể tin được, Thế hệ Vàng không thể vượt qua vòng loại, ngay cả khi nhiều người trong số họ không đá chính trước Croatia. Rooney, Owen, Terry và Neville bị chấn thương, Ferdinand bị treo giò sau hai thẻ vàng, Cole bị loại để nhường chỗ cho Wayne Bridge, trong khi Beckham là cầu thủ vào sân thay người trong hiệp một, anh từng bị loại khỏi đội hình vào đầu vòng loại, sau đó được triệu tập trở lại một cách miễn cưỡng rồi bị đẩy lên ghế dự bị trong trận đấu quyết định đó.

“Một số cầu thủ nghĩ rằng việc loại Beckham, ông ấy chỉ đang cố gắng chứng tỏ, ‘Tôi là người quyền lực, tôi có thể loại ngôi sao lớn nhất đội’, giống như cái cách bạn đến một trường mới và đối đầu với trùm trường,” Winter nói. “Bạn nhanh chóng cảm thấy rằng các cầu thủ không thực sự đánh giá cao McClaren. Ông ấy là lựa chọn điên rồ cho vị trí HLV. Ông ấy huấn luyện viên giỏi, nhưng dưới góc độ quản lý thì không.”

Một thập kỷ đã bắt đầu với nhiều hy vọng để rồi kết thúc trong một thất bại hoàn toàn. Cái mác Thế hệ Vàng, được cho là do Adam Crozier đặt ra trong nhiệm kì làm việc tại FA,  đã trở thành lời nhắc nhở về tiềm năng bị lãng phí..

“Cái mác Thế hệ Vàng thật đáng thất vọng,” Lampard nói vào năm 2009. “Chúng tôi không tạo ra nó mà là Crozier. Thế hệ Vàng chỉ nên được nói đến khi bạn đã giành được thứ gì đó. Nó được gán quá sớm với chúng tôi. Bằng cách gọi chúng tôi như vậy, gần như thể mọi người đang chờ đợi chúng tôi thất bại.”

Đáng buồn thay, họ đã thất bại, với mục tiêu cuối cùng là dành lấy danh hiệu.

“Với tất cả các cầu thủ chúng tôi có, chúng tôi hoàn toàn có khả năng giành được điều gì đó,” Heskey nhìn lại. “Nhưng chúng tôi đã phải đối đầu với một số đội có cách tổ chức tốt và gắn kết hơn.”

“Các quyết định về mặt chiến thuật, vấn đề với truyền thông và cường độ thi đấu trong suốt cả mùa giải đã kìm hãm Thế hệ Vàng,” Winter kết luận. “Họ đã không thể hiện được đúng tài năng mà họ vốn có”.

“Anh lẽ ra đã có thể vô địch Euro 2004. Kì World Cup 2006 cũng thật đáng thất vọng. Các cầu thủ chỉ đơn giản là đã kiệt sức sau những mùa giải dài. Michel Platini nói rằng các cầu thủ Anh là sư tử vào mùa đông và cừu non vào mùa xuân. Điều đó hoàn toàn chuẩn xác.”

“Tôi chỉ cảm thấy buồn khi một nhóm tuyệt vời lại không đạt được những gì họ có thể làm. Nếu họ là những kẻ không ra gì, tôi sẽ không đồng cảm, nhưng họ là những chàng trai tuyệt vời và tôi biết thất bại làm họ đau đớn, họ vẫn mang theo nỗi day dứt ấy đến tận bây giờ.””

Khi Đức bị đánh bại tan tác 5-1 tại Munich, người ta tưởng như thập niên 2000 sẽ là thời kỳ mà tuyển Anh cuối cùng cũng giành được danh hiệu kể từ năm 1966. Thế nhưng, rốt cuộc nó lại trở thành thập kỷ đầy tiếc nuối cho những điều “đáng lẽ đã có thể xảy ra”.

Theo "FourFourTwo"